Cela faisait un moment que je regardais les sites immobiliers, mais je ne trouvais pas de maison qui me plaisait vraiment", raconte Barbara, elle-même architecte au Bureau Bouwtechniek . Elle s'est notamment occupée de la transformation du KSMKA rénové à Anvers. Comme nous habitions au coin de la rue, je passais tous les jours devant Woning Meulepas, une belle maison qui m'a toujours incroyablement attirée. Non pas que j'y aie jamais mis les pieds, mais elle a toujours captivé mon imagination. Aussi, lorsque j'ai vu la propriété apparaître sur le site d'Immodôme, j'ai immédiatement sauté sur l'occasion. Dès ma première visite, j'ai eu le coup de foudre. C'était agréable de partager ce sentiment avec Isabel d'Immodôme, on sentait dans tout ce qu'elle faisait qu'elle en était aussi très amoureuse. Malheureusement, nos enfants n'ont pas été tout de suite aussi enthousiastes que mon mari et moi lorsqu'ils sont entrés pour la première fois, mais heureusement cela s'est complètement inversé depuis". (Rires.)

De 1932 à aujourd'hui

La particularité de cette maison est qu'elle est toujours restée au sein de la famille Meulepas. Pendant toutes ces années, elle n'a pratiquement pas changé, tout est resté comme en 1932. Onze héritiers devaient décider de la vente et ils avaient désigné un membre de la famille comme personne de contact. Je regrette énormément qu'il n'ait jamais pu voir le résultat final. Sa fille l'a heureusement vu et son enthousiasme fait chaud au cœur.

Factures en francs

La famille nous avait remis d'énormes archives, avec des plans, des factures, des croquis, des devis.... Tout y est. Les cheminées, la cage d'escalier avec l'aquarium qui contenait des coquillages, la baignoire en terrazzo, bref tout ce que Meulepas avait dessiné. Un plan de chaque recoin de cette maison existe encore, même le prix de la baignoire en terrazzo est encore indiqué en francs belges. C'était une bagatelle par rapport à ce que l'on paie aujourd'hui, mais à l'époque, cela devait coûter très cher aussi. Une telle baignoire en terrazzo jaune était quelque chose de très moderne à l'époque. Grâce aux nombreux documents, nous avons découvert que la maison avait été endommagée pendant la guerre et que les coûts des travaux de réparation avaient été conservés. C'est très intéressant de pouvoir relire tout cela en détail. Personnellement, je pense qu'il est également intéressant de voir à quoi les architectes accordaient de l'importance".

Une reconstruction sans surprise

 Le fait que l'architecte ait tout dessiné dans les moindres détails, l'intérieur et l'extérieur, l'éclairage et l'aménagement, est probablement lié au fait qu'il s'agissait de sa propre maison. Cela permet de s'assurer que tout s'imbrique et forme un ensemble magnifique. En 1995, la maison a été protégée en tant qu'exemple de l'œuvre de l'architecte J. Meulepas et en tant qu'exemple d'architecture moderne dans la seule ville de Lier... À l'époque, il n'y avait aucune mention de ce qui devait être préservé exactement. Bien sûr, nous en avons discuté avec le service du patrimoine, mais nous étions assez libres. Cela ne veut pas dire que nous avons changé grand-chose, bien au contraire. En fait, nous avons pu presque tout garder, ce qui est un grand troeven pour une maison aussi solide et bien pensée. Lors de la rénovation, par exemple, nous n'avons pas eu de surprises, ce qui n'est pas le cas de tous les projets de rénovation" (rires).

Façade arrière dans le nouveau

Qu'ont-ils donc changé ? Pour cela, il faut regarder l'arrière de la maison. L'avantage, c'est que les rénovations effectuées au fil des ans en sont restées à ces interventions typiquement flamandes. Les "koterijen" classiques, vous savez : une véranda annexée, des fenêtres en PVC.... On attachait beaucoup d'importance à la façade et à la structure des pièces, mais la façade arrière était moins importante. Dans cette maison, elle est donc restée assez traditionnelle, avec des ouvertures plutôt petites et un caractère fermé. Cela nous a donné l'occasion de créer des ouvertures plus grandes et d'isoler la façade de l'extérieur, ce qui était pratique. Pour ce faire, nous avons utilisé des bandes de briques afin de nous rapprocher le plus possible de l'architecture d'origine, sans pour autant sacrifier les exigences de confort contemporaines".

Plus grand et plus léger

Nous n'avons donc pas ajouté de volumes, mais la véranda attenante a été supprimée. Au même endroit, nous avons placé un autre volume avec un passage de la salle à manger à la cuisine. Dans ce jardin d'hiver rempli de plantes, nous avons créé un placard encastré avec des toilettes pour invités. Auparavant, les toilettes pour invités se trouvaient derrière la cuisine, dans un débarras fermé sans fenêtre, mais nous l'avons ouvert pour en faire un coin salon confortable avec une charmante vue sur le jardin. Nous avons conservé autant que possible les carreaux jaunes et authentiques de la cuisine, et ceux qui ont dû céder la place à la fenêtre d'angle ont été récupérés pour remplacer les carreaux endommagés. Les plafonds n'ayant pas une grande valeur patrimoniale, ils ont été autorisés à être supprimés, ce qui était pratique pour se débarrasser de toute la technologie sans avoir à toucher aux magnifiques parquets. Enfin, nous avons agrandi la fenêtre de la salle de bains et celle de la cage d'escalier et créé un accès à la terrasse du toit. À part cela, nous n'avons rien changé à la structure. C'était un défi, mais nous sommes très heureux du résultat. Nous ne vivons pas ici depuis très longtemps, mais pour l'instant, il n'y a vraiment rien que je souhaiterais avoir fait différemment.

Rénover sous conditions

 L'achat d'un monument protégé n'est pas sans poser quelques problèmes. Si vous achetez un monument protégé, vous payez moins de droits d'enregistrement, mais vous devez respecter un certain nombre de conditions. Par exemple, vous devez établir un plan de gestion, un document dans lequel vous décrivez en détail ce qui se trouve dans le bien, ce qui a de la valeur et ce qui n'en a pas, comment vous comptez l'entretenir, etc. Pour bénéficier d'une réduction supplémentaire, nous devions également vendre notre ancienne maison dans l'année. Nous étions donc pressés par le temps, mais grâce à la collaboration de mon beau-frère, architecte au Studio Ambacht, et d'une équipe d'entrepreneurs passionnés, nous avons réussi à respecter ce calendrier serré. 

De la porte d'entrée à la cuisine

Pour la rénovation de la cuisine, notre choix s'est porté - après une longue recherche - sur Bulthaup. Il n'a pas été facile de trouver une cuisine qui corresponde à nos goûts et au style de la maison. Un élément très typique de la maison est la porte d'entrée recouverte d'acier inoxydable et de carreaux dorés. Nous avons donc poursuivi cette ligne dans la cuisine, en collaboration avec les collaborateurs de Bulthaup. L'acier inoxydable et l'aluminium beige sable des armoires s'harmonisent parfaitement avec le reste de la maison. Il est également très agréable de voir comment la lumière du soleil s'y reflète.

Lierke plezierke

 Déménager dans une maison située au coin de la rue était très pratique. Nous adorons vivre ici, à proximité de la gare et à seulement cinq minutes de la Grand-Place. Il y a d'innombrables bonnes adresses ici, donc on peut toujours trouver quelque chose qui convient à notre humeur. Dans notre quartier, il y a De Parade, une délicieuse boulangerie, un petit-déjeuner et un déjeuner. Si vous avez quelque chose à fêter, vous pouvez aller à Het Looks et si vous voulez vraiment faire la fête, Numerus Clausus est un succès absolu. Le bar à vin Bar Estivo est également très recommandé. Si vous cherchez un endroit économique où aller avec toute une bande d'enfants, le Bar Muza, à côté de l'académie, est l'endroit idéal. (Nous ne pouvons qu'être heureux et reconnaissants que cette maison phénoménale nous ait été offerte et que nous ayons pu séjourner dans la belle ville de Lier, dans notre ancien quartier familier.