Avec son mari, elle a rénové une aumônerie du XVIIe siècle dans le béguinage de Malines, Liesbeth est donc une experte par expérience. De plus, grâce à son passé d'avocate, de notaire et de promoteur immobilier, elle connaît les défis de ce type de restauration, mais surtout la satisfaction de donner un nouvel élan contemporain à des bâtiments historiques.

Nous avons d'abord vécu dans une maison rénovée sur la Vesten à Malines", explique Liesbeth. Plus tard, lorsque nous sommes allés vivre en France pendant quelques années pour le travail de mon mari et que nous sommes revenus en Belgique, nous avons loué une maison dans le béguinage de Malines. C'était un endroit si paisible et si calme... Nous sommes immédiatement tombés amoureux du quartier. Lorsque notre maison actuelle a été mise en vente publiquement, nous n'avons pas hésité une seconde. L'état de l'hospice du XVIIe siècle était pitoyable et il n'y avait pas d'autres candidats, heureusement pour nous. Je pense que l'ampleur du projet et les travaux de rénovation en ont rebuté plus d'un, mais grâce à mes études et à mon travail, je savais dans quoi nous nous engagions - en tout cas, à peu près", dit Liesbeth en riant. 

Le pauvre couvent était entièrement protégé, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. Tout était encore en état quasi authentique, car la Church Factory, qui louait le bâtiment depuis longtemps, n'avait rien changé et le bâtiment était resté vide pendant des années. Bien sûr, nous avons dû faire vérifier les choses par la Monumentenzorg (société de conservation historique). Une étude historique et une étude des matériaux étaient nécessaires. Ce n'est qu'à cette condition que nous avons pu connaître l'histoire complète du bâtiment, les matériaux utilisés au fil des ans, etc. Ces recherches ont duré un an. Rétrospectivement, ces résultats nous ont énormément aidés dans la restauration. On découvre ce qui a de la valeur et on voit littéralement les traces laissées dans la maison au fil des siècles. Autrefois, les gens choisissaient de restaurer une maison à l'identique d'une époque donnée. Aujourd'hui, on préfère montrer les rénovations qui ont eu lieu au fil des ans. Nous avons donc des parties datant du 17e siècle, mais aussi des ajouts datant du 19e siècle. C'est fascinant d'apprendre à connaître l'histoire de sa maison de cette manière".

Cette année de recherche m'a permis de me promener beaucoup dans la maison. Je pense toujours que c'est la meilleure façon de réfléchir à la manière de la remplir. Vous remarquez comment la lumière entre, comment certaines pièces se sentent ou quelle disposition est la plus pratique... Prenons l'exemple de notre deuxième salon au premier étage. En passant beaucoup de temps dans la maison avant de la rénover, j'ai découvert à quel point la vue y est magnifique. Lorsque le soleil brille sur la tour de l'église du béguinage, ou que les lumières s'y allument le soir, on s'imagine en Italie ... Magnifique ! Même nos enfants nous font remarquer à quel point l'endroit est exceptionnellement beau, et ce n'est pas peu dire", déclare Liesbeth avec un clin d'œil. C'est pourquoi il est parfois utile d'attendre un peu et de réfléchir à la meilleure façon de présenter un bâtiment.

Notre collaboration avec dmvA Architects a été un succès. Nous avons réfléchi ensemble à la meilleure façon de restaurer la grande valeur culturelle, historique et esthétique de la maison. Nous les avons choisis spécifiquement parce qu'ils croient en une architecture dont l'avenir est au service du présent. Notre "couvent des pauvres" n'était certainement pas une maison somptueuse, et ils ont réussi à suivre cette ligne austère à la perfection. Pour moi, il est très important d'avoir la paix et la tranquillité après une journée de travail bien remplie, et c'est ce que cet endroit respire".

Nous avons également continué à utiliser les mêmes matériaux dans la mesure du possible. Prenez les carreaux de terre cuite de Boom : ils étaient posés sur le plancher en bois pour améliorer la sécurité incendie des foyers. Très moderne pour l'époque ! Le Monumentenzorg (National Trust) a donc exigé que nous remettions en place ces carreaux Boom. Bien sûr, nous l'avons fait, mais en combinaison avec un chauffage par le sol. Nous avons ainsi intégré le confort contemporain dans un bâtiment vieux de plusieurs siècles. Les murs ont également été blanchis à la chaux, comme autrefois. Nous n'avons donc pas utilisé de profilés (d'angle) pour rendre le tout lisse et tendu. dmvA Architects a accordé au moins autant d'importance que nous à ce genre de choix crucial.

Le grenier, où se trouvent les chambres des enfants, est un autre exemple de la façon dont l'ancien a été concilié avec le nouveau. Dans ce magnifique grenier de plus de cent mètres carrés, nous voulions absolument trois chambres d'enfants et une salle de bains, mais l'autorité de conservation voulait que l'espace ouvert avec les chevrons authentiques soit préservé. Nous nous sommes demandé pendant un certain temps si nous voulions sacrifier le deuxième espace de vie avec sa vue fantastique, jusqu'à ce que dmvA Architects ait soudain une idée géniale. Ils ont conçu des boîtes entre les poutres, avec des zones de miroirs verticales très étroites entre les deux, qui prolongent visuellement les poutres. 

Les trois pièces sont dotées de portes à guillotine, inspirées des boîtes de couchage japonaises. Si vous les ouvrez toutes, la pièce redevient un espace ouvert. Les lits sont également montés sur roulettes, de sorte que les enfants peuvent rouler leur lit lorsque leurs amis viennent dormir à la maison. Leurs jouets se trouvaient auparavant dans l'espace ouvert. Maintenant qu'ils sont un peu plus grands, c'est le lieu idéal pour les adolescents, avec un canapé et quelques appareils de fitness. Le grenier s'est donc avéré parfaitement transformable pour convenir à tous les âges.

D'autres éléments modernes de la maison s'intègrent parfaitement aux caractéristiques d'origine. La pièce où se trouvaient l'ancien fournil et le lavoir à l'arrière, aujourd'hui cuisine et salle à manger, a été dotée d'élégantes fenêtres en acier - une belle façon de relier l'ancien et le nouveau. La gigantesque cheminée devait être conservée, même si nous souhaitions en fait ouvrir cet espace. Là encore, nos architectes ont trouvé une solution créative et originale : ils ont placé un élément de cuisine à différents niveaux, du plan de travail au banc dans le coin petit-déjeuner derrière la cheminée. Avec la table encastrée sans pieds, l'ensemble forme un tout en corian. Et honnêtement ? En fait, c'est beaucoup plus joli que si nous avions démoli la cheminée".

J'admets que nous avons parfois maudit les nombreuses règles et exigences des bâtiments classés. Nous devions penser à tout - même les portes du béguinage de cette maison sont protégées ! En même temps, cela vous oblige à être beaucoup plus inventif. Le fait de devoir s'asseoir autour d'une table avec trois parties - l'architecte, la commission des monuments historiques et nous-mêmes - s'est avéré rétrospectivement être un gros surplus. Je ne dirai pas que cela a rendu le voyage plus facile, certainement pas, mais vous apprenez à voir des choses que vous n'auriez peut-être pas toujours été en mesure d'apprécier auparavant. Aujourd'hui, je trouve incroyablement gratifiant que nous ayons porté ensemble la maison à un niveau supérieur".

Outre l'architecture, la décoration intérieure joue également un rôle important dans la vie de Liesbeth. Ce qui est important pour moi, c'est qu'un meuble fonctionnel soit également esthétique. Je ne choisirai jamais un meuble que je n'aime pas. Un meuble de notre maison qui me réjouit encore chaque jour est le magnifique bureau de Bram Boo, fils de l'artiste Bram Bogart. Une œuvre de lui est également accrochée ici, verte avec une carte rouge. Elle s'appelle "Carte de Bonheur" et elle n'a pas volé son nom, chaque fois qu'elle me fait du bien. S'entourer de belles choses rend heureux. 

En outre, nous essayons d'acheter le moins possible. C'est non seulement plus durable, mais cela permet aussi de garder la maison sobre. J'ai tellement d'idées et de projets en tête que j'aime que ma maison respire la tranquillité. Je suis immédiatement tombée amoureuse du bureau et j'ai pris plaisir à économiser pour l'acheter.

J'intègre naturellement ce cours instructif dans mon travail d'agent immobilier. Le fait d'avoir vécu soi-même une rénovation aussi intensive permet de parler en connaissance de cause et de se sentir beaucoup plus à l'aise pour tout ce qui concerne les devoirs d'enregistrement, les obligations et le cadre juridique. 

Chez Immodôme, nous sommes spécialisés dans les biens de caractère, souvent de grande valeur historique, et nous sommes donc parfaitement conscients que les bâtiments classés sont un facteur extrêmement important. Personnellement, je trouve qu'une telle rénovation est un processus particulièrement agréable et fascinant à vivre. La reconstruction n'est pas forcément négative. Au contraire, vous construisez quelque chose, ce qui est en fait une expérience fantastique. Cela peut donc devenir un projet qui vous donne beaucoup d'énergie".

Grâce à l'aspect global que m'a offert notre propre rénovation - qu'il s'agisse des fenêtres, des aspects juridiques, des éléments historiques, des subventions à la rénovation ou des droits d'inscription réduits - je pense que je peux désormais me considérer comme un expert instruit par l'expérience.

 Au départ, j'ai étudié le droit pour devenir avocate. Mais j'ai choisi l'option notariale en raison des matières qui me passionnaient, comme le droit des sociétés, le droit immobilier et le droit patrimonial de la famille. J'ai eu la chance d'avoir un professeur qui pouvait parler de toutes ces questions de manière très inspirante. J'ai toujours eu un grand penchant pour l'immobilier. Après mon stage notarial, j'ai pu me présenter à l'examen de notaire, mais j'ai vite compris que ce n'était pas mon truc. J'ai toujours rêvé d'être avocate, mais aussi agent immobilier".         

Depuis quelques années, je suis un autre cours d'histoire de l'art. C'est aussi une de mes grandes passions et je dois avouer qu'un monde s'est ouvert à moi. Cela a tellement enrichi ma vie, comme si cela m'avait donné une dimension supplémentaire. Quand on apprend à faire ces liens, on comprend beaucoup mieux l'art, mais aussi l'art moderne, l'architecture, la politique et même les guerres ? Tout cela est étroitement lié à l'histoire de l'art, mais vous ne le comprenez que lorsque quelqu'un vous fait remarquer ces liens.

Le rêve immobilier est toujours resté en sommeil. Avant de rejoindre Immodôme, j'ai longtemps travaillé dans le droit immobilier et j'étais en charge des affaires juridiques d'un promoteur immobilier. Ce n'est que lorsque j'ai connu Immodôme que j'ai réalisé : c'est ce que je veux faire. J'ai donc sauté le pas et je ne le regrette pas une seconde. Aujourd'hui, j'ai un très bon travail, dans un bureau magnifique de surcroît, avec beaucoup de cachet, du parquet, des œuvres d'art au mur qui changent régulièrement et même un fauteuil De Sede au coin de la cheminée... Cet endroit est le cœur de notre bureau de Malines, et l'ambiance chaleureuse du salon en dit long pour moi. Je ne voudrais pas travailler dans n'importe quel bureau immobilier. C'était Immodôme - ou rien". 

Contrairement à la profession d'avocat, où chaque jour est synonyme de stress, de litiges et de problèmes, mes journées de travail sont extrêmement variées et même inspirantes. J'ai l'occasion de rencontrer non seulement des maisons fascinantes, mais aussi leurs propriétaires intéressants. L'histoire d'une maison peut me toucher profondément. Les plus belles histoires se croisent sur mon chemin, comme récemment, lorsque j'ai pris un café avec le petit-fils de Jos Chabot, un architecte malinois bien connu. Il m'a raconté beaucoup d'histoires de sa famille. Lorsqu'il a sorti un livre de photos où son grand-père figurait aux côtés d'autres grands architectes comme Léon Stynen, je me suis dit : waw ... C'est fantastique que ce soit mon métier !