Deux choses ressortent immédiatement de notre entretien avec Gerlin : sa modestie et son immense passion pour le modernisme à partir de 1950. Cet amour s'est développé de manière organique. La maison de ma grand-mère datait du début des années 1960". C'était vraiment l'une de ces maisons des années soixante en plein essor. Sa porte jaune avec un loquet noir en forme de boomerang est à jamais gravée dans ma mémoire. La maison est aujourd'hui vendue, mais je peux dire que la petite étincelle y a pris feu". 

Et c'est ainsi que cela commence...

J'ai toujours aimé visiter des musées et des maisons d'artistes. Je suis incroyablement curieuse de savoir comment les gens vivaient autrefois. En fait, toutes les époques me fascinent, mais j'ai toujours eu un faible pour les années 1950 et 1960. Je ne peux pas l'expliquer, cette époque me plaît énormément. Sur Internet, j'ai cherché tout ce que je pouvais trouver, et quand un ami bruxellois a commencé à me parler de cette architecture typique, je me suis dit, wow, il y a tellement de modernisme en Belgique ! Cela devrait être plus connu, non ?

Premier arrêt : la maison de Renaat Braem

'En 2017, j'ai lancé ma page Instagram. Au début, ce n'était qu'une page personnelle avec quelques centaines de followers, par pur intérêt. C'est là que j'ai lancé pour la première fois un appel à la visite. Après tout, je voulais visiter la maison de Renaat Braem à Anvers, mais pour cela, il fallait réunir quinze personnes. En un rien de temps, j'ai constitué un petit groupe sympa".

 Les vacances de l'architecture

C'est ainsi que les choses ont commencé à bouger. Au début, c'était encore très discret. Je ne vous aurais jamais cru si vous m'aviez dit à l'époque que cela deviendrait un jour aussi important. J'ai fait de plus en plus de promenades, avec un guide, seule, un livret à la main... C'était presque une obsession. C'est presque devenu une obsession. (Rires) "Je m'y consacrais dès que j'en avais l'occasion. À l'étranger, je visitais aussi des propriétés. Pendant longtemps, j'ai organisé mes vacances en fonction de l'architecture.

Ding dong

Je sortais de plus en plus souvent pour faire de l'architecture. Je préfère encore le faire seul. En effet, je suis tellement absorbé par la route que j'ai parfois du mal à parler à quelqu'un d'autre. Au bout d'un certain temps, j'ai commencé à sonner à la porte des habitants des maisons qui me plaisaient, par curiosité et pour pouvoir organiser plus tard une visite guidée. La première fois que j'ai fait cela, j'ai vraiment dû franchir un seuil, au sens propre comme au sens figuré. La première maison à laquelle j'ai osé sonner était un projet de Willy Van Der Meeren, à Aarschot. Cela a donc pris du temps, mais aujourd'hui, je sonne sans hésiter à la porte des gens pour discuter". 

Lien entre les habitants et les visiteurs

J'ai été tellement enthousiasmée et inspirée par cette rencontre que j'ai été encore plus motivée pour organiser des visites avec des personnes partageant les mêmes idées. Malheureusement, peu de temps après, le corona s'est manifesté, mais j'ai quand même essayé de sonner à la porte. J'ai alors simplement demandé à l'habitant s'il était prêt à ouvrir sa maison pour une visite. Je joue le rôle d'intermédiaire, je n'accompagne donc pas moi-même les groupes, mais je m'occupe de toutes les questions pratiques, je fais la promotion et je fais le lien entre les résidents et les personnes intéressées".

Livre en vue !

En 2020, je me suis lancée et j'ai fondé Tourist Modernist. Je pouvais de toute façon travailler moins à mon autre emploi, alors j'ai pris le temps de créer un site web, de faire encore plus de randonnées - quoi d'autre ? - et tout mettre en place. En fait, c'était l'idéal. Tout s'est tellement bien passé que j'ai abandonné mon emploi habituel en 2021. Je me concentre désormais sur Tourist Modernist. Entre-temps, j'ai également auto-publié quelques brochures de promenades, chacune avec une promenade autour du modernisme à Deurne (Anvers), Ostende et Uccle. Entre-temps, l'inimaginable s'est produit : l'éditeur Luster m'a contacté pour me demander si je voulais publier un guide de promenades autour des bâtiments modernistes.

Le patrimoine avec une date de péremption

Ce qui m'a toujours intéressé, c'est l'aspect social de l'habitat moderniste, la façon dont les gens vivent dans une maison ou un immeuble. Willy Van Der Meeren, Renaat Braem... Ils s'y intéressaient aussi beaucoup. Parfois, cependant, leur pensée était trop utopique pour être bien vécue - certaines maisons sont mal isolées, ont des rot.... en béton, etc. Van Der Meeren pensait surtout en termes pratiques et économiques et construisait avec des matériaux bon marché. 

Braem pensait davantage à l'art de l'architecture. Les maisons modernistes des années 1920 et 1930 sont encore en bon état aujourd'hui, mais celles des années 1950 et 1960 ? Pas tant que ça. Le mazout et le gaz ne coûtaient presque rien, les gens n'avaient souvent pas un gros budget et construisaient donc avec des matériaux bon marché... Pourtant, les modèles restent beaux et attirent toujours autant les gens".

Avant-première

Je trouve incroyablement fascinant de réfléchir à cette question : comment gérer ce type d'héritage ? D'un autre côté, je constate que l'appréciation de ce patrimoine a fortement augmenté au cours des cinq dernières années, y compris pour les propriétés d'Immodôme. Je considère que c'est un privilège d'être le premier à pouvoir jeter un coup d'œil à l'intérieur des maisons modernistes vendues par Immodôme. Après tout, on ne sait jamais si une promenade peut en résulter". 

Vous voulez en savoir plus sur Tourist Modernist ? Jetez un coup d'œil à son site web.