‘Het verhaal van HOGAR is eigenlijk eerder een toevalligheid,’ steekt Michiel van wal. ‘Ik ben architect van opleiding en Theo, mijn partner, is oorspronkelijk verpleegkundige, maar hij heeft ook altijd een passie voor vastgoed gehad, en veel ideeën om het maximum uit een pand te halen. 

We hebben dus altijd al samen appartementen en huizen gekocht en weer verkocht. Waar het echt goed mee begon, was ons studiootje in Knokke. Dat lag op zo’n prachtige plek in Het Zoute, echt een cocon die we heel leuk hadden verbouwd. Een stekje dat we echt nooit wilden verkopen. Tot iemand er na jarenlang aandringen uiteindelijk toch een flink bod op deed en we dachten: ‘Hm, hier zit misschien toch iets professioneels in.’ Met een duwtje in de rug van onze boekhouder ontstond vervolgens het idee voor ons bedrijfje, HOGAR, het Spaanse woord voor (t)huis.’ Kortgeleden hebben we opnieuw een appartementje gekocht in Knokke, bijna op dezelfde plek! Het leek wel voorbestemd voor ons en zo is de cirkel zo goed als rond.

Pingpongen en... botsen

‘We vullen elkaar prima aan,’ zegt Theo. ‘Zo vind ik het bijvoorbeeld belangrijk om bij alles wat we doen te kijken naar de budgetten, terwijl Michiel een kei is in het architecturale en het uittekenen van de verbouwingen. Creatieve oplossingen bedenken doen we samen. Zo heerst er constant een wisselwerking tussen ons beiden en ja... Natuurlijk botst ook dat wel eens.’ (Lacht.) ‘Maar daarna komen er altijd toch weer nieuwe inzichten en wordt het ontwerp juist dankzij dat pingpongen weer nét dat tikkeltje beter.’ 

Drie pijlers

‘Ons bedrijf is gebaseerd op drie pijlers. Eerst en vooral is er HOGAR, met de panden die we renoveren voor verkoop. Ten tweede geven we architecturaal advies op maat aan klanten en tot slot zijn er de schilderijen, een uit de hand gelopen hobby van Michiel.’ Michiel gaat verder: ‘Dat komt omdat ik het heel fijn vind om werken te maken die de ruimte aanvullen. 

Ik merkte dat er een grote kloof was tussen mensen die een Ikeaposter kopen enerzijds en mensen die in galerijen een (vaak erg duur) gehypet schilderij kopen. Daar tussenin ligt nog een heel scala van mensen die wel iets moois en creatiefs aan de muur willen, met een budget dat tussen die twee uitersten ligt. En that’s where I come in. Die drie pijlers dekken exact de lading van de naam HOGAR: we zorgen voor een huis om in thuis te komen, van verbouwing tot schilderij, als je wilt.’

 España, por favor

‘Naar Spanje trekken was oorspronkelijk eerder Theo’s droom,’ legt Michiel uit. ‘Eerst dacht ik, wat moet ik daar gaan doen? Ik ken er niemand en heb er geen uitdaging. Intussen woonden we al enkele jaren deeltijds in een appartement op een golfcomplex. Niet 100% mijn ding. En als we dan over de Spaanse wegen rijden, zitten we toch altijd rond te kijken en te fantaseren. Oh, dat huis, wat zou dat kosten? En die plek, wat zouden we daarvan kunnen maken? 

We kennen na al die jaren al heel wat mensen daar, dus ik voel me er ook steeds meer thuis. Intussen ruilden we het appartement in voor een heel leuk huis, in het noordelijke deel van de Costa Blanca, in de streek rond het vissersdorpje Moraira. Het huis straalt een vleugje bohemian chic uit. Het ligt heel dicht aan El Portet Strand, aan een superidyllisch baaitje, het mooiste van de hele costa. Op een dag kwamen we uit op dit huis, en ook al kwam het een tikkeltje te vroeg op ons pad, het was echt ticking all the boxes. Een kans die we echt niet konden laten schieten.’

Het potentieel van panden

‘Ik denk dat onze sterkte erin zit dat wij het potentieel zien in panden die geen ziel lijken te hebben. Daar kijken we door. We proberen het karakter bloot te leggen en er een leukere plek van te maken. Soms investeren we extra om nog wat meer sfeer te creëren. Het plaatje moet kloppen. We richten panden ook altijd in met meubels, verlichting en kunst, alsof we er zelf gaan wonen. 

Daarbij letten we echt op de details, en daarvoor werken we geregeld door tot laat in de avond. Nog effe die gordijnen fixen of een kruidenrekje maken aan die metalen zuil die eigenlijk in de weg staat... Daarbij maken de schilderijen van Michiel het geheel helemaal af. Nog steeds denken we achteraf altijd weer, oh nee, zouden we dit nu wel verkopen?’ (Lacht.) ‘Nee, even serieus, het voelt bijna als een kindje dat we dan afstaan. Het doet altijd een beetje pijn, maar zo gaat dat nu eenmaal. Het is jammer, maar er komen gelukkig steeds andere leuke dingen in de plaats.’

Overal inspiratiebronnen

‘Onze inspiratie? Die halen we letterlijk overal, zeker niet enkel bij kunst met de zogenaamd grote K. Ik heb een haat-liefdeverhouding met gehypete kunstenaars,’ vertelt Michiel. ‘Ik kijk door de branding die erachter zit, waardoor het voor mij vaak oppervlakkig overkomt. We zijn allebei best rationele Nederlanders. In die dure hypes gaan we dus niet mee.’ Theo gaat volmondig akkoord. ‘Onze inspiratiebronnen zijn eindeloos. Vaak worden we geïnspireerd door de omgeving of mooie plekken waar we zijn. Dat kan een simpel restaurantje in Spanje zijn, maar we worden net zo goed gecharmeerd door een mooi haakje in de Gamma. Waar we ook komen, we zijn gevoelig aan schoonheid. En die hoeft helemaal niet fancy te zijn, het moet gewoon gevoelsmatig goed zitten.’  

Op zoek naar het karakter

‘Waar het bij ons om draait, is het karakter. Waar zitten de karaktervolle items in huis en tuin? Die vraag, daar begint het altijd mee. De kunst is om te kijken naar wat er niet goed is, en wat je ermee kan doen om het beter te maken. Die twist vinden we allebei superleuk. We kunnen echt zitten vloeken als we een bepaalde vloer, die we in ons hoofd hadden, niet meer kunnen krijgen. Dan schuimen we het hele internet en alle winkels af en blijven we zoeken tot we 200% tevreden zijn over het alternatief. We denken dus zeker niet enkel aan het winstmodel, zoals dat bij veel andere aannemers wel gaat. Die extra effort doen, dat heb ik geleerd door mijn jarenlange ervaring in de designbusiness,’ zegt Michiel. 

HOGAR + Immodôme = match made in heaven

‘Vroeger verkochten wij onze panden zelf, maar al meteen na het eerste contact met Marilyne (één van de makelaars van Immodôme, nvdr) voelde ik dat deze samenwerking echt een meerwaarde zou kunnen worden. Dankzij Immodôme is er nu een veel grotere vijver van potentiële kopers. Die connectie met nieuwe klanten werd algauw een overduidelijke meerwaarde. Toch zouden we niet zomaar met gelijk welk immokantoor kunnen samenwerken. 

De profielen van HOGAR en Immodôme klikken perfect in elkaar. De samenwerking met de makelaars is bovendien bijzonder aangenaam.’ Michiel vult aan: ‘In het verleden werkte ik vaak voor modemerken en dacht ik mee na over hoe het product in de markt werd gezet. Daar had ik op den duur vaak een fake gevoel bij – iets dat ik bij Immodôme totaal niet heb, integendeel. Hier klopt het hele plaatje helemaal met wie ze zijn en waar ze voor staan.’